在古代社会，尤其是中东地区，盛行一夫多妻。在旧约圣经中，多处就看到一夫多妻现象。圣经中的几个人物如亚伯拉罕、雅各、大卫、所罗门等等都有过几个妻子。根据《犹太古史》，犹太史学家、罗马人的朋友约瑟夫在提到耶稣基督生活的年代以及之前的年代时说，“同时有好几个棋子，这在我们[犹太人]古已有之。”

在《基督教对文明的影响》一书里，讲到了基督教对废除一夫多妻制度的贡献。而这个贡献是耶稣基督在世时就开始的。关于一夫多妻现象，在耶稣在世的时候就盛行。但是耶稣讲婚姻的时候总是告诉他们一夫一妻制。他说，“二人成为一体。”耶稣又说，若有人跟从他，就必须爱他胜过爱自己的父母、弟兄、姐妹和妻子。而“妻子”一词他没有使用复数。

使徒保罗继承了耶稣一夫一妻的教导。这一点非常明显，使徒保罗在嘱咐教会监督职分的条件时说，必须是“只做一个妇人的丈夫”。后来，随着基督教的广泛传播与兴盛，在教会地位显赫的国家里，一夫一妻成为婚姻模式。例如，19世纪90年代当犹他州申请加入美利坚合众国的时候，控制该州的摩门教被迫废除了所有一夫多妻的关系。这之后才被接纳为合众国的一个州。而后来受到基督教影响的国家几乎都是一夫一妻制，妇女也享受到了空前的权力。

然而，在没有或很少受到基督教影响的第三世界国家，仍然存在着一夫多妻制。例如塞内加尔、埃塞俄比亚、沙特阿拉伯、索马里、摩洛哥、喀麦隆等。