最近读到一篇本会安德烈大学退休教授Samuele Bacchiocchi博士所写，题为“兽的印记与数目”的文章。其中特别提到如何正确解释启13：18中兽的数目666.这篇文章对本会传统的有关“666”的解释提出了异议。
对于基督复临安息日会的信徒来说，能正确的解释兽的数目是很重要的。而本人觉得Samuele Bacchiocchi博士所提出的解释是比较客观和正确的，值得我们注意并仔细研究。
从启示录写成至今，神学家们一直都在研究启示录十三章中，“兽的印记”和“兽的数目”是“666”是实在意义。在本会的布道会中，有关兽的印记的讲题，也往往是最吸引人的，能使很多人意识到遵守安息日的重要性。特别在如今世界局势不稳定的时代，很多人对圣经有关将来和末世的预言都很感兴趣。
启示录十三章提到七头十角的兽，也提到另一个两角如同羊羔的兽。到了十三章末了，启示录的作者使徒约翰这样写道：“在这里有智能。凡有聪明的，可以算计兽的数目；因为这是人的数目，它的数目是666.”在这一章中，我们看到末时代的人要受兽的印记，兽的印记就是兽名和兽的数目，而兽的数目是666.
本会对于兽的印记之传统解释是：兽的印记代表遵守星期日的律法，而666代表教皇冠冕上刻有的称号——VICARIUS FILII DEI（不同字母所代表的数值，加起来正好是666）。
但这样的解释从圣经原文释意(Exegesis)的解度来看很难成立，因为在启示录中，约翰提醒他的读者，凡有聪明的，可以算计兽的数目。在约翰看来，666，兽名和兽的印记都有类似的意义。也就是说，如果我们用一种方法来解释兽的印记，而用另一种方法解释666，那是不妥当的。
VICARIUS FILII DEI意为“上帝儿子的代表”，这是天主教沿用已久教皇的称号。虽然天主教在不同的时期否认过这称号，但Bacchiocchi博士在研究中发现，天主教在许多官方文件中，都有使用这个称号，就连以故教皇约翰保罗二世在他所著之畅销书《跨越希望的门槛》(Crossing the ThresholdofHope)中，也使用了这个称号。
虽然VICARIUS FILII DEI的数值等于666，同时也是教皇惯用的称号，但用这种方法解释666还是会遇到很多问题。
比如说，历史上有不少人名字中字母的数值，加起来都等于666，其中包括罗马的皇帝尼罗(Nero)和多米田(Domitan)，回教创始人穆罕默德(Mohammed)，拿破仑，希特勒，以故美国总统里根(Ronald Reagan)和教皇保罗二世等，到底谁的名字或称号是666的代表呢？
有些批评本会的人甚至说，怀爱伦名字中字母的数值加起来也等于666，这是否说怀爱伦也可能是启示录十三章中兽的代表之一呢？当然不是！可见，用字母代表的数值来解释666，可能会带来很奇怪的结果。
启示录书数字的意义
从启示录使用数字的方法来看，约翰用数字来解释一些人所不能完全领会的真理。比如说，为了帮助读者想象他在异象中所见：“没有人能数过来”的群众到底有多少（启7：9），约翰用了十四万四千，每支派各一万二千，来代表受上帝印记之人的数目。这并不表示受上帝印记的人，只有十四万四千人。
再如约翰形容圣城有十二个根基，城墙的厚度有一百四十四肘，这也不表示将来圣城的尺寸就是如此。这些数字有代表性的意义，表示圣城很安全可靠。如果用这样的角度来看666，我们可以说圣经中七是完全的数字，而六就代表不完美了。连着的三个六代表连续的不完美，连续的失败。这正恰当地描述了兽的情况。虽然兽说亵渎的话，亵渎了上帝的名，要在世界上掌权，但是最终的结果却是不完美和失败。
本会传统解释的由来
最初将VICARIUS FILII DEI之称号代表666解释带到本会的，是乌利亚-史密斯(Uriah Smith)。而他也是听说，有人曾见过教皇的冠冕，上面刻有VICARIUS FILII DEI之字样。虽然史密斯并未亲眼见过教皇的冠冕，但他的解释很快被传开。从那时起，本会的牧师和传道人都普遍接受了这个解释。怀爱伦在她的著作中，并没有谈论到这种解释预言的方法，但她也没有公开反对史密斯。
不幸的是，那时有些过于激进的复临信徒，拍了一些教皇三层冠冕的照片，并在照片中的冠冕上做了手脚，加上了VICARIUS FILII DEI的字样。本会领袖当时在发现这一情况后，也对这样的行为发出了强烈的谴责。
本会出名的历史学家Leroy Froom，在英文《传道者》(The Ministy)1948年11月号刊上写道：“多年前，本会的一位有名的布道家，得到了一些教皇三层冠冕的照片，但是照片中的冠冕上并无任何字样。后来有一位艺术家，在这些照片的三层冠冕上，加上了VICARIUS， FILII， DEI 这三个字，好像本来照片上就有这些字一样。我们的一家出版社和总会在收到这些改动的照片之后，都拒绝使用。但不幸的是，本会的某些布道家，在不了解真实情况下，或是为人解释预言而忘记了应有的道德，继续使用这些改动过的照片。”
教皇的三层冠冕
教皇开始戴冠冕是在九世纪，当时冠冕只有一层，后两层是在十四世纪之后加上的。三层冠冕代表教皇的三大无上权威：所有人的牧者，最大的教会管辖权，世俗的权力。教皇通常只有在加冕典礼的时候才会戴上冠冕，但是近代的教皇，包括约翰保罗一世，约翰保罗二世，和本笃十六世(Benedict XVI)都没有加冕典礼。取而代之的，是教皇的就职弥撒。
近代教皇不再戴三层冠冕，也使666和VICARIUS FILII DEI联系起来的预言解释站不住脚。因此本会信徒在解释预言时，也该更加有智能。故此，用表号来解释666是比较明智的做法，这主要有四个方面的原因：
1. 六是巴比伦人使用的数字。巴比伦使用六进位的数字，比如说，巴比伦有六十个不同的神，尼布甲尼撒造的金像，也是高六十肘，宽六肘（但3：1）。由于巴比伦拜偶像与六进位的数字有关联，约翰可能也是用666联系到对兽的敬拜。但以理书三章和启示录十三章，在表号上的对应很明显。但以理三章讲到巴比伦王建立金像之后，就要求所有的人跪拜；同样在启示录，给受刀伤还活着的兽做个像之后，就有命令叫人拜兽和兽像，并受它的印记。
2. 启13：18说：“这是人的数目”，这就显示此数目代表人与上帝的分离。也就是说，此数字的意义不在于它的数值，而在于666与人的关系。因而可以进一步理解为：人不愿意从六走向七，不将荣耀归给上帝，也没有在他里面找到安息。
3. 启示录是用希腊文写的。对于约翰在第一世纪的读者来说，他们肯定不知道666和VICARIUS FILII DEI的关系，因为直到第八世纪，天主教才开始使用这个称号。还有，约翰和他的读者也都不懂拉丁文。约翰在写作的时候，也一定不会想到要用拉丁文来解释这个数目字，因为他说：“凡有聪明的，可以算计兽的数目”，既然要读者有聪明的算计，又要他们用一种不熟悉的言语来算计，那是没有意义的。
从希腊原文的意义来说，算计这个字可以有两种意思，一是指计算总数和考量某个数字，如路14：28所说：“你们哪一个要盖一座楼，不先坐下算计花费，能盖成不能呢？”另一个意思，是指从数目字中找出解释和答案。从启示录的整体来看，666的意义更适合于第二种解释方法，约翰不是要他的读者计算如何得出666这个数字，而是要他们注意此数字所有的代表意义。 发表于【牧声2006，2月（综合版第16期）】
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